Un reciente estudio publicado en Chemosphere advierte sobre la presencia de retardantes de llama en productos de plástico negro, como utensilios de cocina, juguetes y recipientes para llevar alimentos. Estos productos, que pueden haber sido fabricados a partir de materiales reciclados, contienen químicos tóxicos, incluyendo algunos prohibidos desde hace más de una década, lo que plantea riesgos potenciales para la salud de los consumidores.
El estudio, publicado en octubre de 2024, analizó un total de 203 productos de plástico negro adquiridos en tiendas físicas y en línea de los Estados Unidos. Los investigadores centraron su análisis en productos de uso diario que incluyen utensilios de cocina, juguetes, recipientes de comida y accesorios de belleza.
Entre los principales hallazgos del estudio destacan:
- Presencia de retardantes de llama en productos reciclados
- Los investigadores encontraron que el 65% de los productos analizados contenían una mezcla de retardantes de llama bromados (BFRs) y retardantes de llama organofosforados (OPFRs), que son sustancias químicas utilizadas originalmente para prevenir incendios en productos electrónicos, como televisores y computadoras.
- Retardantes prohibidos
- Aunque algunos de estos BFRs, como el decabromodifenil éter (deca-BDE) y el tetrabromobisfenol A (TBBPA), fueron prohibidos en Estados Unidos y la Unión Europea desde 2007 y 2006 respectivamente.
- Utensilios de cocina y recipientes para alimentos en la mira:
- Algunos de los productos con mayores niveles de estos químicos incluyen utensilios de cocina de plástico negro, como espátulas y cucharones, y recipientes de comida para llevar, que fueron señalados por los investigadores como especialmente preocupantes.
¿Cómo llegaron estos químicos?
Consecuencias para la salud el estudio indica que los productos electrónicos reciclados, que históricamente utilizaron retardantes de llama para reducir el riesgo de incendios, están siendo reutilizados en la producción de artículos de plástico negro, entre ellos utensilios de cocina y recipientes de comida. “La mayoría de las carcasas de dispositivos electrónicos, como televisores, son de color negro, lo que hace que los plásticos reciclados de estos productos se utilicen en la fabricación de otros artículos de color negro”, explicó Megan Liu, autora principal del estudio. Este proceso permite que los BFRs, incluso aquellos prohibidos, se transfieran a productos que se utilizan a diario en la cocina.
Consecuencias para la Salud
El uso de productos con BFRs y OPFRs conlleva varios riesgos para la salud. Estos químicos son tóxicos y tienden a acumularse en los tejidos del cuerpo humano. Los retardantes de llama bromados, en particular, han sido relacionados con:
- Cáncer
- Disrupciones hormonales
- Toxicidad reproductiva y del desarrollo
- Daños al sistema nervioso
Liu advierte que estos químicos también pueden ser liberados al aire en forma de polvo, lo que aumenta la exposición diaria de las personas a través de la inhalación. “Es preocupante que muchos de estos productos se calientan, como los utensilios de cocina o los recipientes para alimentos, lo que facilita la liberación de los químicos y aumenta el riesgo de exposición,” añadió Liu. Además, los juguetes de plástico negro, que suelen ser llevados a la boca por los niños, también pueden ser una vía directa de contaminación.
¿Qué se puede hacer para reducir el riesgo?
La exposición a estos retardantes de llama puede parecer inevitable, dado que muchos productos electrónicos y de plástico negro contienen estas sustancias. Sin embargo, los expertos brindan varias recomendaciones para reducir el riesgo:
- Cambiar utensilios de cocina
- Reemplazar los utensilios de plástico por alternativas más seguras, como los de madera o acero inoxidable.
- “Una de las medidas más fáciles y efectivas es simplemente dejar de usar utensilios de cocina de plástico negro”, sugirió la investigadora.
- Evitar recipientes de comida de plástico:
- Siempre que sea posible, optar por recipientes de vidrio o materiales no plásticos para almacenar y calentar alimentos.
- “El calor incrementa la posibilidad de que los químicos se liberen en los alimentos,” explicó.
- Comprar electrónicos pesponsables:
- Elegir productos de empresas que cuenten con políticas responsables respecto al uso de químicos, como HP o Apple, que han implementado normas más estrictas para limitar la presencia de BFRs y OPFRs en sus productos.
- Mantener el hogar limpio y ventilado
- Limpiar con regularidad el polvo acumulado en superficies y mantener los ambientes bien ventilados puede ayudar a reducir la exposición a estos químicos en el aire.
- “La limpieza frecuente, especialmente el trapeado y el uso de aspiradoras con filtro HEPA, puede marcar una diferencia en la calidad del aire interior”, comentó Liu.
Acciones políticas y de mercado
Megan Liu subraya la importancia de un enfoque más amplio para abordar este problema. “Aunque es útil que los consumidores tomen precauciones individuales, la realidad es que necesitamos cambios a nivel político y de mercado,” declaró. “El gobierno y los minoristas deben prohibir estos químicos y exigir más transparencia en la cadena de suministro, especialmente en lo que respecta a los productos reciclados.”
Liu insta a los consumidores a contactar a sus representantes estatales y presionar por la prohibición de estos químicos peligrosos, incluyendo los plásticos reciclados que los contienen. También sugiere involucrarse con organizaciones como Toxic-Free Future, que proporcionan recursos y guías sobre cómo contactar a funcionarios y minoristas para exigir cambios.
