La menta es una planta medicinal ampliamente reconocida por sus propiedades terapéuticas y nutritivas. A lo largo de la historia, ha sido utilizada en diversas culturas como remedio natural para aliviar diferentes molestias, como el dolor de cabeza. Además, es una fuente importante de vitaminas y minerales.
Tipos de menta y sus características
- Menta piperita: es quizás la más conocida de las mentas y la que más se utiliza en la medicina natural. Contiene mentol, un compuesto que proporciona una sensación refrescante y ayuda a relajar los músculos, lo que resulta útil para aliviar dolores de cabeza tensionales. Además, tiene propiedades digestivas y es un buen aliado contra los resfriados debido a su capacidad para despejar las vías respiratorias.
- Menta verde: conocida también como hierbabuena, esta especie tiene un sabor más suave en comparación con la menta piperita. Aporta beneficios digestivos y es utilizada en muchas preparaciones culinarias. Aunque su contenido de mentol es menor, también puede ser eficaz para aliviar dolores de cabeza, especialmente cuando se ingiere en infusiones.
- Menta poleo: tradicionalmente, el poleo se utiliza para tratar problemas digestivos, pero también se ha empleado para calmar dolores de cabeza. Esta menta contiene compuestos que actúan sobre el sistema nervioso, lo que ayuda a reducir la tensión y la ansiedad, factores que suelen desencadenar cefaleas.
- Menta de campo: utilizada principalmente en Asia, esta variedad tiene un alto contenido de mentol, lo que la hace ideal para el tratamiento de dolores musculares y de cabeza. Es común encontrarla en productos de aromaterapia, ya que sus propiedades relajantes se maximizan cuando se utiliza en forma de aceites esenciales o bálsamos.
La menta y su efecto sobre el dolor de cabeza
El primer estudio, titulado “Efficacy and tolerability of STOPAIN for a migraine attack” (Eficacia y tolerabilidad de STOPAIN para un ataque de migraña), publicado en Frontiers in Neurology en 2015, exploró la efectividad del uso tópico de gel de mentol al 6% para tratar ataques de migraña. En este análisis piloto, 32 pacientes diagnosticados con migrañas episódicas aplicaron el gel en la base del cráneo dentro de las primeras dos horas tras el inicio de un ataque.
Los resultados mostraron que un 52% de los pacientes experimentaron una mejoría en la intensidad del dolor sin necesidad de medicación adicional en el lapso de dos horas. Este estudio evidenció que el mentol no solo puede ser eficaz para aliviar el dolor de migrañas leves a moderadas, sino que también ofrece una alternativa segura y de bajo costo sin efectos secundarios significativos.
Otra publicación, titulada “The distinctive role of menthol in pain and analgesia: Mechanisms, practices, and advances” (El papel distintivo del mentol en el dolor y la analgesia: mecanismos, prácticas y avances), publicado en Frontiers in Neurology en 2019, revisó los mecanismos por los cuales el mentol actúa como analgésico. Al aplicarse en una región específica, bloquea los canales de sodio y calcio en las neuronas, reduciendo la excitabilidad neuronal y disminuyendo la transmisión del dolor.
Opciones para incluir la menta en la dieta
La menta es una planta muy versátil que puede ser incorporada en la dieta de diversas maneras, ya sea a través de bebidas, alimentos o incluso suplementos.
- Infusión de menta: una de las formas más sencillas de consumir menta es preparando una infusión. Se pueden utilizar hojas frescas o secas, agregar agua caliente y dejar reposar durante unos minutos. Esta bebida no solo ayuda a aliviar dolores de cabeza, sino que también favorece la digestión y el bienestar general.
- Té de menta y jengibre: el té de menta combinado con jengibre es una poderosa mezcla para tratar dolores de cabeza y malestar estomacal. El jengibre tiene propiedades antiinflamatorias que complementan los efectos relajantes de la menta.
- Ensaladas y platos frescos: la menta es un ingrediente popular en ensaladas, especialmente en recetas mediterráneas. Se pueden añadir hojas de menta fresca a ensaladas de pepino, tomate o frutas.
- Batidos verdes: otra forma de consumir menta es añadiéndola a batidos verdes.
- Salsas y aderezos: la menta se puede utilizar en salsas y aderezos, como el tradicional chutney de menta o en salsas de yogur para acompañar platos de carne o verduras.
